云门宗在北宋时相当活跃，与临济宗并驾齐驱。
文偃(864—949)是云门宗的创立者。文偃俗姓张，苏州嘉兴(浙江嘉兴)人，自幼投本州空王寺志澄律师座下为童，后落发出家。文偃禅师生来机敏聪颖，慧辩天纵，在侍奉志澄律师数年期间，专攻《四分律》，并学习大小乘经论。后因深感出家多年而已事未明，遂辞志澄律师，外出游方参学。先参睦州(今浙江建德东)道踪禅师，数载后又从学于雪峰义存。
时，睦州陈尊宿住龙兴寺。陈尊宿，黄檗希运禅师之法嗣，每日以编织草鞋为生，丛林皆称之为“陈蒲鞋”，或者直接称为“睦州”。其接人一向以机锋险峻著称，平时经常闭门不出，不轻易接引来参者。一日，文偃禅师来到睦州，可是睦州和尚一见他，故意装作没看见，马上关上门，文偃禅师于是上前敲门。
睦州和尚问：“谁？”文偃禅师道：“某甲。”
睦州和尚又问：“作甚么？”文偃禅师道：“己事未明，乞师指示。”
睦州和尚开门看了他一眼，一句话也不说，又重新关上门。
第二天，文偃禅师又前往扣门造访，睦州和尚仍然闭门不出。到了第三天，睦州和尚才开门，他刚将门打开一线，文偃禅师便使颈往里面挤，睦州和尚一把擒住他说：“道！道！”
文偃禅师正要开口答话，睦州和尚却一把将他推出门外，说道：“秦时轹钻（用来比喻无用之物）。”说完又猛地关上门，将文偃禅师的一只脚给挤伤了。文偃禅师豁然有省。
文偃禅师悟道后，继续留在睦州和尚身边请益。数年后，睦州和尚便指点他前往福州，参礼雪峰义存禅师。
雪峰禅师是德山宣鉴禅师的弟子，当时在福州象骨山雪峰庄广福院传法，座下徒众有千余人。
一日，文偃禅师来到雪峰庄上，尚未上山礼拜，见有一位僧人从身边经过，便问：“上座今日上山去耶？”那僧道：“是。” 文偃禅师道：“寄一则因缘，问堂头和尚（即方丈和尚），只是不得道是别人语。”那僧道：“得（可以）。”
文偃禅师道：“上座到山中见和尚上堂，众才集便出，握腕立地曰：‘这老汉项上铁枷，何不脱却？’
那僧上山后，便依教奉行。雪峰禅师见那僧这样说话，迥异常人，心生诧异，便下座揪住那僧，说道：“速道！速道！”那僧却无言以对。雪峰禅师于是将那僧推开，说道：“不是汝语。”僧狡辩道：“是某甲语。”雪峰禅师道：“侍者将绳棒来。”那僧一见要受罚，只好承认道：“不是某语，是庄上一浙中上座，教某甲来道。”
雪峰禅师一听，非常高兴，便向大众道：“大众去庄上迎取五百人善知识来！”第二天，文偃禅师上山礼拜雪峰和尚。雪峰一见，便道：“因甚么得到与么地（见地）！”文偃禅师听了不语低头。从此以后，雪峰与文偃禅师，师资道合。经过几年的磨练，雪峰禅师终于将宗门密印传授给文偃禅师。
文偃禅师受法后，不久即离开雪峰，四方参礼。其锋辩险绝，一时丛林尽闻。后抵韶州曲江灵树。在此之前，知圣（如敏）禅师住灵树二十年，没有请立首座和尚，大众都很奇怪，经常劝他迎立首座和尚。知圣禅师道：“我首座生也”。过了几年，知圣禅师道：“我首座牧牛也”。又过了几年，知圣禅师道：“我首座行脚也”。又过了几年，忽一日，知圣禅师令鸣钟集众，到三门外迎接首座和尚。大众刚一出山门，文偃禅师正好来到。于是，文偃禅师便住灵树，充当首座和尚。一时大众无不惊服。
南汉高祖乾亨元年（917），知圣禅师示寂。韶州刺史何希范奉高祖之命，请文偃禅师继任灵树之法席。后文偃禅师又于乳源云门山别创新寺，盛传雪峰宗旨。世称云门宗。
文偃禅师示寂于乾和七年（949），春秋八十六岁。